ブルーノ・フェルナンデスは、マンチェスター・ユナイテッドで通算111得点335試合に出場しています。しかし今季は、昨季の圧倒的な数字と比べて物足りない結果が目立っています。
わずか7週間前、フェルナンデスはマンチェスターのオペラハウスで、2025-26シーズンのPFA年間最優秀選手に選ばれた誇りについて語りました。このキャプテンは、プレミアリーグとフットボール・ライターズ協会の年間最優秀選手賞もすでに獲得していました。予想外の3位フィニッシュに大きく貢献したことが評価されたのです。
昨季のフェルナンデスは、9得点21アシストを記録しました。これはトエリー・アンリとケビン・デ・ブライネが共同で保持していたプレミアリーグの記録を塗り替えるものでした。シーズン終盤の11試合では、ユナイテッドが挙げた21得点のうち12得点に、フェルナンデス自身がゴールを決めるか、アシストで関わりました。ヨーロッパの舞台へ返り咲いた7試合の好調期間でも、31歳のフェルナンデスは12得点中9得点で中心的な役割を果たしました。
その数字は際立っていました。1995-96シーズンの優勝争いでエリック・カントナが6試合連続で得点を挙げた活躍を思い起こさせるものです。そのうち5試合は、ユナイテッドが1点しか取れなかった試合でした。
フェルナンデスは、感銘を受けた観客を前にこう語りました。「私にとって特別なシーズンだった。とても誇りに思っている。」さらに続けて、「でも我々はテニスをしているわけじゃない。自分たちのためだけにプレーしているわけではない。チームのため、クラブのため、サポーターのためにプレーしているんだ。それ以上に特別なことはない。」
この言葉は、今の状況を考えると特に重みがあります。昨季の驚異的な数字と比べると、今季の数字はずっと見劣りするからです。
今季の苦戦
フェルナンデスは、ユナイテッドのプレミアリーグ6試合すべてでフルタイム出場しています。今季の成績は3得点1アシストで、そのすべてが第2節のイプスウィッチ戦で記録されたものです。この試合は今季チームが挙げた唯一の勝利でもあります。
昨季は開幕6試合で2得点を挙げながら、アシストは1つもなかったため、今季の数字はそれより良い状態です。ただし当時のフェルナンデスは、ルベン・アモリム監督が好んだ、より深い位置のミッドフィルダーとしてプレーしていました。
今季のシュート数は1試合平均3.3本で、自己最多だった2020-21シーズンの3.5本に次ぐ多さです。一方で、枠内シュートは1試合平均0.8本で、これはキャリアで2番目に少ない数字です。チャンスクリエイトも1試合平均2.5回にとどまり、昨季の4.0回から大きく落ち込み、オールド・トラフォード在籍中では2番目に低い水準です。
さらに驚くべきことに、今季のビッグチャンス創出はわずか1回です。それは8月30日、イプスウィッチ戦でブライアン・ムベウモを守備の裏へ走らせたロングパスでした。昨季のフェルナンデスは、1試合平均1回のビッグチャンスを生み出していました。
フェルナンデスの数字とプレー全体への関わり方を合わせて見ると、ユナイテッドが開幕6試合でわずか6ポイントしか獲得できていない理由の一端が見えてきます。これはリーグ戦の開幕として40年ぶりの悪いスタートで、ロン・アトキンソンが解任され、サー・アレックス・ファーガソンに交代した時期よりも悪い出だしです。
コンディションと起用をめぐる議論
ただし、フェルナンデスがチームの不振の原因なのか、それとも症状の一つなのか、という問いは残ります。
このポルトガル人司令塔のコンディションにも不安があります。フェルナンデスはめったに試合を欠場しませんが、直近のネーションズリーグ・ノルウェー戦ではメンバーから外れました。代表監督のジョルジュ・ジェズスは、このスポルティング出身の選手が「痛みを抱えながらプレーしている」と説明しました。
しかしフェルナンデスは、代表ウィークの後半2試合には復帰できるほど回復していました。その前には、チャンピオンズリーグでアゼルバイジャンの王者サバFKに4-0で勝利した試合で、90分間フルに出場しています。
マイケル・キャリック監督は、火曜日のアトレティコ・マドリード戦に向けた準備の中で、この問題を大きな懸念とは見ていません。
キャリック監督は「彼は何かを抱えてプレーしていたが、それはよくあることだ。選手は問題を抱えながらプレーするものだ」と語りました。さらに「理想的ではないが、対処できる範囲だ。ブルーノはプレーできる。それが彼の献身だ」と続けました。そして「彼はほぼ回復している。今朝の練習ではとても調子がよく、試合を楽しみにしている」と述べました。
フェルナンデスの好調時の貢献は、シーズン終盤に最も際立っていました。当時、ベンヤミン・シェシュコはナンバー9として定位置を得ており、ベテランのブラジル人カゼミーロがユナイテッドの中盤で底を支えていました。
シェシュコが2026年に挙げたプレミアリーグ9得点のうち、4得点はフェルナンデスのアシストによるものでした。また、2月1日以降にカゼミーロがユナイテッドで挙げた最後の5得点のうち4得点も、フェルナンデスが演出しています。
得点以外にも、シェシュコとカゼミーロの存在が欠けていることは明らかです。夏にカゼミーロがインテル・マイアミへ移籍したことは、現在のチームの走力データの低さを説明するものではありません。しかし、その位置取りとゲーム理解の質は依然として高い水準にあります。カゼミーロがいたことで、フェルナンデスは思い切ってリスクを取ることができ、ボールを失っても素早い切り替えでチームが崩れないと信じられていました。
シェシュコについては、新たなすねの負傷によって、長く続く不在がさらに延びました。その影響は強く感じられていますが、復帰の時期はまだ示されていません。
クラブの幹部は、夏にFWの補強を求める声を無視し、代わりにキャリック監督の中盤を補強しました。
ただし、シェシュコの当初の不在をムベウモをナンバー9として使うことで補う計画は、開幕戦のハル戦直前にアマド・ディアロが足首を負傷したため、撤回されました。
代わりにマテウス・クーニャがその役割を任されましたが、彼は繰り返し深い位置まで下がり、まさにフェルナンデスがいるスペースに入り込みました。二人はそれに対して効果的な解決策を見つけられませんでした。
フェルナンデスにとって、この配置は窮屈に感じられているはずです。自信を失っているわけではありませんが、判断にも影響が出ているように見えます。
週末のトッテナム戦では、フェルナンデスが1本のパスを出すまでに、驚くべきことに23分もかかりました。
キャリック監督は月曜日、アトレティコ戦に向けて「誰も先発を保証されてはいない」と語りました。ただし、その言葉には多くの但し書きが付いており、キャプテンを外すことは考えていないことを示唆していました。
とはいえ、ユナイテッドは改善しなければならず、それはフェルナンデス自身も同じです。
キャリック監督は「ブルーノは一流の選手だ」と話しました。「時には、うまくいかないこともある。調子が悪い時期が続くこともある。」さらに「しかし彼はこのクラブのために素晴らしいことをしてきたし、これからも同じことをしてくれると疑っていない」と付け加えました。
